Dans le cadre de la planification d'exploitation, cette unité est souvent assimilée à la capacité de travail d'une personne travaillant à pleine capacité toute l'année sur l'exploitation (= UMO-an).

Les employés âgés, ou les plus jeunes, qui ne sont pas en mesure de travailler à pleine capacité, quelle qu'en soit la raison, doivent être pris en compte en fonction de leur capacité de travail, sur la base de fractions d'une unité de main-d'œuvre.

l’article 5 de l’Ordonnance sur l'évaluation de la durabilité de l'agriculture mentionne la base de 280 jours par an, et Agroscope propose de compter des journées de 10 heures.

Les apprentis qui effectuent leur formation sur l'exploitation sont à disposition de celle-ci entre 220 et 240 jours par an suivant les cantons.